Paul AMARA, Consultant, Centre des stratégies pour la sécurité du Sahel Sahara, Centre4s.org

La contrebande de cigarettes génère, chaque année, plusieurs milliards de dollars dans le monde y compris le Sahel. Ce circuit commercial complexe prend sa source dans les Balkans et aux Émirats arabes unis, passe en Afrique du Nord et s’amarre en Libye, d’où il irrigue le Sahel. La Libye serait, par conséquent, la plaque tournante de la contrebande de cigarettes au Sahel. Une forte corruption, la porosité des frontières et le déficit de coopération entre pays favorisent l’essor de la contrebande de cigarettes. Ces acteurs, identifiables, pullulent également. Il s’agit de grands pays, de grandes marques, de criminels, de fonctionnaires et des terroristes qui écument le Sahel. La dynamique est telle que le combat s’avère titanesque.

En 2017, plus de 10 milliards de cigarettes, fabriquées dans la zone franche de Djebel Ali, aux Émirats arabes unis, auraient été exportées, illégalement, en Afrique du Nord, via la Grèce et les Balkans. De ce lot, par le même canal, près de 4 milliards auraient été redirigées vers la Tunisie et 2 direction la Libye et une autre proportion réintroduite en Europe occidentale[i]. Généralement ce trafic s’effectue par en cargos. Les trafiquants les transbordent entre navires en Méditerranée. En complicité avec des milices, les contrebandiers se rendent en un lieu prédéterminé d’un commun accord avec leurs bateaux et troquent l’essence ainsi que d’autres produits contre des cigarettes illicites. Ils utilisent aussi, quelques fois, l’avion.

                                 Quelques Techniques de contrebande.

Cette contrebande emprunte des techniques dont les suivantes:

1. Le détournement de destinations ou des marchandises en faux transit : référence faite à des cigarettes exportées vers des pays sahéliens, ou autres, et trafiquées à travers le Sahara, pour retourner illégalement en Europe, par la Méditerranée.

2. Le lieu final de livraison n’est pas précisé dans le connaissement, mais un autre pays y est indiqué comme destination finale sur l’autorisation de réacheminement.

3. Sur injonction complice des douanes, une cargaison de cigarettes est saisie, mise en dépôt. Quelques jours plus tard, ces dépôts sont attaqués par des djihadistes qui y récupèrent la cargaison.

4. Le marché d’un pays est volontairement approvisionné en excès, par les importateurs de tabac. Il sera clair qu’une bonne partie est, en réalité, destinée à la contrebande pour alimenter des groupes terroristes. 

5. Des cigarettes, de marque blanche – non estampillées – sont, par exemple, mises en camions vers : Mali, Niger, Algérie et…l’Europe ! Elles sont importées de Grèce et des Émirats arabes unis, pour transiter par le désert et remonter jusqu’en Europe, à travers la Méditerranée ! La marque American Legend produit de Karelia Tobacco Company Inc. en Grèce, est identifiée comme une marque blanche illicite en Europe.

6. ‘’Négociations avec la Douane’’: La nature des chargements des camions, que ce soit la marque des cigarettes ou leur quantité, n’est pas contrôlée. Résultat : la taxe que paie le transitaire est systématiquement ‘’négociée,’’ donc minorée.

7. Les frontières poreuses : les cigarettes sont transportées par des véhicules pickup, plus petits, plus rapides et plus discrets, et des motos ’’sous escorte de groupes armés.’’ Elles peuvent également être convoyées dans les coffres de voitures.

8. Les contrebandiers écoulent, parfois, des cigarettes, non seulement illicites, mais de mauvaise qualité, pauvres en goudron, nicotine, produites localement et dans des conditions clandestines. Compréhensifs’’ moyennant bakchich, les douaniers permettent d’en acquérir beaucoup plus. En principe, la loi impose une taxe de 20%, dans ce cas.

9. L’évasion des cigarettes par le Duty Free Shop des aéroports

La quantité de cigarettes que les voyageurs en avion peuvent acheter dans les boutiques hors taxes des aéroports est limitée à la consommation personnelle. Des ‘’ contrôles aéroports, tels celui, dit-on, de Kano, Nigéria, celles en circulation sont de contrebande et proviennent surtout du Moyen-Orient et des États-Unis d’Amérique.

10. Le contournement des postes de contrôle : Certains chauffeurs de camions évitent de passer par les grandes villes et les routes officielles, se faufilent à travers les voies informelles et arrivent incognito à leurs destinations. Y compris quand les douaniers et les gendarmes sont mobiles, les contrebandiers, informés, prennent leurs précautions, développant des stratégies de fuite.

11. ‘’ Négociations avec l’armée et l’administration’’ : dans certains pays, face aux dangers, l’armée assure l’escorte des convois de cigarettes, et ‘’prendrait sa part’’. Parallèlement, les préfectures instaurent une ‘’taxe sur les cigarettes’’…C’est l’institutionnalisation et la sécurisation des passe-droits des contrebandiers.

Ces deux dernières techniques ont fait dire à un porte-parole du Mouvement national de l’Azawad (MNLA), qui contrôla, un temps, le nord du Mali, que la contrebande, à travers le Niger et plus au nord, à la frontière, était sécurisée par des militaires et des membres du service national de renseignement. Il avait aussi décrit une route de la drogue et de cigarettes illicites bien huilée du Burkina Faso, du Mali et du Niger, via la Libye, vers l’Égypte. Un responsable de Transparency International, section du Niger, explique que la contrebande des cigarettes est la première cause d’instabilité dans le nord du Niger. Ceci a développé des mouvements mafieux qui ont affaibli l’armée, les douanes, occupant finalement le Sahara, entraînant la prolifération des armes[ii]. De  récents scandales de fraudes de cigarettes en douanes secouent le Niger, de 2024 à nos jours.[iii]

                                               Les Acteurs majeurs.

 Les Balkans occupent une place importante dans la contrebande de cigarettes à destination de l’Afrique du Nord. Leur histoire récente, mouvementée, autorise leurs hauts fonctionnaires à s’impliquer dans le crime organisé. Les différents acteurs sont une nébuleuse, une pieuvre. De nombreuses marques de cigarettes inconnues inondent le marché, de manière générale. Parmi les premières multinationales de cigarettes dans le monde, figurent : British American Tobacco (BAT), Camel (R.J. Reynolds), américaines, et Philip Morris International (PMI), suisse. La première et la troisième affirment combattre le phénomène. En 2004, PMI a versé 1,25 milliard de dollars à l’Union européenne, afin de financer la lutte contre la contrebande. Elle a aussi compensé les pertes fiscales, calculées sur la base des saisies douanières de cigarettes de contrebande. Mais, elle n’est pas allée jusqu’au sacrifice. Pour se rattraper, PMI a obtenu la cessation des enquêtes criminelles ouvertes contre elle en Europe. Pour ne pas être en reste, la BAT a fait de même, en mettant à disposition de la cause 200 millions de dollars en 2010. Les deux accords sont arrivés à expiration en 2016, sans être renouvelés, car n’ayant pas permis de réduire la contrebande[iv]. Au contraire, d’autres produits illégaux ont prospéré, des cigarettes à bas prix, fabriquées, légalement, en Europe de l’Est et au Moyen-Orient, puis vendues, illégalement, ailleurs. Des experts de l’Union européenne sont convaincus que contrebandiers et marques travaillent main dans la main. Des spécialistes affirment aussi que la contrebande est indispensable à l’industrie du tabac, friande de gros investissements. En effet, elle permet, çà et là, de contourner les interdictions, la fiscalité et la baisse du chiffre d’affaires. Grâce à la contrebande, les marques peuvent réussir à pénétrer des marchés fermés, comme la Chine. Pour en rajouter à la complexité de cette contrebande, la China Tobacco International Europe Company (CTIEC), filiale de China National Tobacco Corporation (CNTC), a construit une usine en Roumanie. Officiellement, la CTIEC était destinée à la vente de tabac chinois à travers le monde. Dans la réalité, elle utiliserait la Libye comme porte d’entrée vers les marchés africains et européens. En 2021, un de ses cadres supérieurs et des contrebandiers ont été appréhendés, alors qu’ils planifiaient le convoi illégal d’un conteneur de 17 tonnes de cigarettes illicites, censé se déverser en Libye, en transitant par l’Italie[v]. L’Afrique du Sud et l’Iran sont également mentionnés comme plaques tournantes. On note enfin que les Émirats arabes unis ne coopèrent pas dans les enquêtes transnationales. Abou Dhabi semble avoir adopté les mêmes règles pour le tabac que pour l’or : peu importe d’où il vient ou qui le revend, il est toujours le bienvenu[vi].

Les gains des auteurs de la contrebande de cigarettes, des organisations criminelles et terroristes, sont estimés, de par le monde, à 40 milliards par an[vii].

Combattre la contrebande de cigarettes nécessite l’adoption et la mise en œuvre d’une politique nationale consensuelle avec des outils de traçage et surtout l’esprit d’intégrité de l’ensemble des personnes en charge des opérations de contrôle, à travers toute la chaine. Beaucoup d’argent en jeu, donc des risques, relativement au fait que les gros bénéficiaires sont aussi les terroristes. La coopération entre gouvernements est stratégique pour la stabilité du Sahel. Ce vaste chantier ouvert depuis longtemps.

In finie, ces trafics illicites de cigarettes contribuent aussi au financement du terrorisme, donc à l’insécurité du Sahel, insécurité qui, elle-même, lubrifie les trafics. Un dangereux cercle vicieux !

 

 [1] Comment freiner le commerce illégal de tabac en Afrique du Nord ? | ENACT Africa, 14 décembre 2023

[1] Enquête réalisée par Aisha Kehoe Down (OCCRP), Gaston Bonheur Sawadogo (CENOZO), Tom Stocks (OCCRP), Ramdane Guidiguoro (CENOZO), Kétéri Mangal (CENOZO), article publié pour la première fois en mars 2021)

[1] Le Courrier rédigé le 1 septembre 2025, publié dans économie Niger – Fraude et transaction douanière : Une affaire de transaction secoue la Douane nationale ; voir aussi  Le Courrier rédigé le 8 juillet 2023. publié dans économie fraude de cigarettes : l’affaire embarrasse la douane nationale

[1] De Philip Morris aux artisans locaux, la contrebande s’est mondialisée grâce aux Émirats – Demokratiezentrum für Transparenz

[1] Ibid.

[1] https://newcentre4s.org/  Sahel: l’or au cœur des relations avec les Émirats arabes unis

[1] Ibid

 

[i] Comment freiner le commerce illégal de tabac en Afrique du Nord ? | ENACT Africa, 14 décembre 2023

[ii] Enquête réalisée par Aisha Kehoe Down (OCCRP), Gaston Bonheur Sawadogo (CENOZO), Tom Stocks (OCCRP), Ramdane Guidiguoro (CENOZO), Kétéri Mangal (CENOZO), article publié pour la première fois en mars 2021)

[iii] Le Courrier rédigé le 1 septembre 2025, publié dans économie Niger – Fraude et transaction douanière : Une affaire de transaction secoue la Douane nationale ; voir aussi  Le Courrier rédigé le 8 juillet 2023. publié dans économie fraude de cigarettes : l’affaire embarrasse la douane nationale

[iv] De Philip Morris aux artisans locaux, la contrebande s’est mondialisée grâce aux Émirats – Demokratiezentrum für Transparenz

[v] Ibid.

[vi] https://newcentre4s.org/  Sahel: l’or au cœur des relations avec les Émirats arabes unis

[vii] Ibid.